Желая придать строению монументальный вид, специалисты в области дизайна и архитектуры нередко обращают свой взор на элементы, выполненные из архитектурного (декоративного) бетона. Являясь разновидностью строительного бетона, этот вид материала используется для создания декоративных архитектурных элементов и находит своё применение не только при возведении новых, но и при реставрации старых зданий, придавая им прежний вид и заново вдыхая в них дух ушедших эпох.

Популярность декоративного бетона обеспечивается его эксплуатационными свойствами, возможностями достаточно широкого применения и создания декоративных элементов различной цветовой гаммы и поверхностных текстур, имитирующих натуральные материалы (дерево, мрамор, песчаник, златолит и даже металл). Благодаря этим качествам архитектурный бетон успешно используется уже на протяжении более 100 лет, - с момента переоткрытия в конце 19 века технологии изготовления бетона русским учёным химиком Алексеем Романовичем Шуляченко. Технологии, которая была известна зодчим древнего мира, построившим гигантские пирамиды по всему миру, Великую китайскую стену, грандиозные архитектурные композиции и храмовые комплексы Древней Греции и Рима, но впоследствии утраченная вследствие революционных потрясений на рубеже смены эпох.

Универсального рецепта приготовления бетонной смеси для создания декоративных элементов не существует. Соотношение компонентов приготовленной смеси может различаться от мастера к мастеру. Здесь всё определяется задачами, поставленными перед производителем декоративных элементов. В самом общем виде бетонная смесь в различных пропорциях содержит связующее вещество – цемент, наполнители – песок, щебень, функциональные химические добавки – модификаторы, изменяющие свойства бетонной смеси – её текучесть, пластичность, прочность, твердеющие свойства и т.д., красящие пигменты, позволяющие придать бетону требуемый цвет.

Современные архитектурные бетоны по своим техническим характеристикам, именно благодаря добавлению различных добавок, в несколько раз превосходят обычные строительные смеси и бетон и по совокупности параметров приближаются к керамике и керамограниту:
- повышенная прочность (обычно М600-М1000);
- повышенные морозостойкость, газонепроницаемость;
- пониженное водопоглощение (в том числе из-за отсутствия пор);
- повышенные удобоукладываемость (можно без вибрирования) и текучесть (заполняет все неровности формы и может вытечь через щели опалубки, что делает невозможным применение традиционной опалубки);
- регулируемые показатели деформативности и компенсация усадки бетона в возрасте 14-28 суток естественного твердения;
- высокие декоративные свойства.

Декоративный бетон бывает разной степени белизны - серый, белый, а при добавлении специальных красителей можно придать смеси самые различные цвета и оттенки. И хотя на цвет влияет также и цвет цемента, однако решающая роль в установлении окончательного цвета принадлежит пигменту, размер частиц которого примерно в десять раз меньше частиц цемента. Окрашенный бетон не теряет своих прочих положительных свойств, а цвет получается стойким и позволяет придать определённому архитектурному элементу или зданию в целом требуемые эстетические черты.

Архитектурный бетон, как правило, формуется двумя способами: методом вибролитья в специальных жёстких или эластичных формах и вибропрессованием с применением металлических матриц, что позволяет выпускать практически любые виды изделий, отличающиеся от декоративных элементов из природного камня меньшей массой, высокими пластичностью и вариативностью.

Технология производства фасадных украшений из декоративного бетона позволяет создавать не только массивные и сложные архитектурные элементы – колонны, балясины, карнизы, но и достигать такой прочности бетона, которая требуется при изготовлении лестниц, балюстрад для террас, садовых дорожек и других декоративных узлов, где предполагается нагрузка, делая архитектурный бетон в этом отношении незаменимым.

У архитектурного бетона есть не только преимущества. Как и у любого строительного материала у него есть и определённая специфика, не позволяющая ему носить универсальные черты.

Благодаря наличию такого качества как прочность, бетонные изделия имеют и свой недостаток, выраженный в относительно большом весе, по сравнению с произведёнными по другим технологиям. Для того чтобы осуществить монтаж тяжёлых изделий, нужна будет опытная бригада со спецтехникой, что повышает затраты. Кроме того, бетонный декор может весить несколько тонн, что критично для деревянных и блочно-каркасных строений. Для такого декора требуется соответствующий фасад и фундамент, рассчитанные на подобное увеличение нагрузки. Конечно, если вы обладаете средствами и возводите своё строение основательно, то с фасадными элементами из архитектурного бетона оно будет смотреться прекрасно, поражая своим величием и грандиозностью.

Очень важно при изготовлении декоративных элементов производить точные замеры, ведь на строительной площадке подогнать их под требуемый размер – задача не из лёгких. С другой стороны во всяком деле процесс измерения требует особой внимательности и точности, иначе брака не избежать. На этот случай важно пользоваться услугами замерщика именно компании производителя, специалисты которой лучше других понимают специфику украшения фасада, а значит, и измерение будет отличаться качественно. В таком случае и устранение ошибок измерения будет происходить за счёт фирмы производителя.

Ещё одним недостатком является время изготовления бетонного декора из-за продолжительного – в течение 24-48 часов застывания бетонной смеси. Хотя чтобы получить нужное качество чем-то всегда приходится жертвовать. В данном случае – временем. Правда, стоит отметить, что при грамотном планировании строительства вполне можно нивелировать данный недостаток.

Ещё одним ограничением в использовании данной технологии является слабые возможности по обеспечению художественной выразительности декора, не позволяющие очень точно передать форму мелких деталей. Для таких случаев всегда можно комбинировать, изготовив сложное изделие по другой технологии - из стеклофибробетона или стеклопластика.

Делая же выбор в пользу того или иного материала, важно учитывать их экологичность. И вот здесь архитектурный бетон на высоте. Он лишён радиоактивного природного фона, как у гранита или вредных для здоровья фракций, таких, как в песчанике сера.

Подъитоживая, необходимо отметить, что благодаря современным технологиям производства декоративного бетона, изделия из него производятся с заранее заданными свойствами, что позволяет добиться длительного срока эксплуатации, исчисляемого десятками и даже сотнями лет. Более того, декоративный камень очень практичен при обработке сложных участков интерьера, углов и изломов поверхности дома. Он позволяет грамотно решить вопрос размещения инженерных систем, скрывая внутри полостей провода, трубы, воздуховоды и прочие инженерные коммуникации, предоставляя практически неограниченные возможности декоративного оформления зданий.

Именно это делает бетонный декор, вытесняющий собой изделия из естественного камня, гипса, шамота, таким востребованным на рынке строительных и художественно-оформительских услуг, - для художника - это подарок, позволяющий воплощать самые разнообразные творческие идеи, а для строителей – находка, решающая в эстетическом ключе огромный ворох проблем, связанных с отделкой здания.